Vítěz 17 titulů ze dvou období strávených v River Plate, jelikož zaujímá 15. místo mezi protagonisty, kteří nejvíce oficiálně hájili dres klubu, prožívá Leonardo Ponzio hodiny před velkou výzvou: poprvé v kariéře bude skutečně trenérem, protože nikdy nevedl mládežnické týmy ani na profesionální úrovni, bude tedy trenérem.
Ačkoli mu trénérská kariéra nebyla součástí plánů, odchod Eduarda Coudeta urychlil rozhodnutí prezidenta Stefana Di Carla a sekretariátu pro techniku Enza Francescoliho, aby vybrali bývalého středního záložníka ve věku 44 let.
Jde o jakousi „River potřebuje tě“, díl II.
„Být trenérem vylučuji, protože se momentálně nevidím v každodenním životě,“ prohlásil Ponzio v dubnu minulého roku, „ale obrat o 180 stupňů ho přiměl přijmout výzvu dočasného řízení týmu, a přesto nelze vyloučit, že jeho nová role bude schválena na trvalé bázi, pokud budou výsledky od tohoto neděle pozitivní, když River odpoledne 15:00 vyzve Banfield na stadionu Florencio Sola v přítomnosti asi 7000 jeho fanoušků na tribuně hostů.
Ve šlépějích zlatých let Riveru pod vedením Marcela Gallarda byl Ponzio zvolený k nástupu po Chárovi pro jeho vůdčí schopnosti mezi hráči poté, co se proslavil nízkým profilem jako spojka mezi rezervou a prvním týmem od nástupu Di Carla v listopadu 2025.
Kromě toho, že byl kapitánem týmu v nezapomenutelných bitvách o Copa Libertadores, si Leo vydobyl oblibu fanoušků natolik, že mu 21. září 2022 uspořádali vzpomínkový zápas, devět měsíců po jeho odchodu po 358 oficiálních utkáních v obou obdobích: 2007/09 a 2012/21. Tolik zkušeností s Riverem umožnilo zapsat řadu anekdot a historek, které stojí za připomenutí jen několik hodin před jeho prvním kompletním debutem jako trenér.
River vyhrál tu bitvu
Jedním z nejvýznamnějších argentinských hráčů své doby byl Ponzio. Když mu uběhly tři a půl roky v Real Zaragoza, kde zaznamenal vítězství v Copě del Rey a Super Copa, ocitl se uprostřed boje mezi River Plate a Boca Juniors. Oba kluby ho chtěly získat jako záložníka, který vyrostl v Newell’s a byl mistrem světa do 20 let s Argentinou v roce 2001. Není to poprvé, co slavný rival Núñezu usiloval o hráče narozené v Las Rosas v provincii Santa Fe.
„Chci pozdravit Ponzia, skvělého hráče. Jako prezident Boca jsem ho chtěl stáhnout dřív, než vycestuje do Evropy, a nemýlil jsem se. Kromě profesionality a vítězství je to i skvělá osoba,“ prozradil Mauricio Macri, bývalý prezident xeneize, na svém účtu na sociální síti Twitter, v září 2022. Nakonec záložník odešel do Evropy, i když byl oslovován institucí z La Ribera, a v lednu 2007 se vrátil do země, aby podepsal s Riverem, jehož prezidentem tehdy byl José María Aguilar.
Všestranný borec
Ačkoli jeho nejplnější výkony přišly na post defensivního záložníka, Ponzio zastával v průběhu 21 let profesionální kariéry různé pozice. Když byl malý a nosil barvy Williams Kemmis, klubu svého hometownu, Leo byl útočník. Jakmile se přidal k Newell’s ve čtrnácti letech, začal hrát ve středu pole, obvykle na pravém křídle. River ho najal právě pro jeho schopnost adaptovat se na různá místa v okolí středového kruhu, ale v jednom televizním superklasiku splnil specifický úkol.
Daniel Passarella, trenér týmu z Núñeze, se rozhodl posunout ho na levou stranu jako levého beka, aby zneutralizoval Rodrigu Palaciua. Tato taktická a strategická myšlenka byla úspěšná, protože Bocaův útočník nezpůsobil problémy a River vyhrál 2:0, včetně euforie, na stadionu Monumental, 7. října 2007.
Neobvyklá situace
„River tě potřebuje,“ šeptal mu fanoušek u pravého ucha na mezinárodním letišti Ezeiza, kde záložník poskytoval své první vyjádření začátkem ledna 2012, když se vrátil ze svého druhého působení v Zaragoza, aby měl nový kapitolu v instituci v Núñez. Poté, co ukončil smlouvu ve Španělsku, kde zanechal svou pečeť po 246 oficiálních zápasech v daném klubu, Leo se přidal k týmu vedenému Matíasem Almeydou.
A ta věta, která se na síti X objevuje poměrně často, byla tomu hráči poctou, když bez váhání snášel bolest během klíčového zápasu proti Boca Unidos. Stalo se to 10. června 2012, kdy River vyhrál 2:1 nad correntským celkem v předposledním kole B Nacional. Jeho šortky svědčily o neobvyklé situaci, protože byly od krve znečištěny. Takto odehrál poslední minuty zápasu na Monumentale, ačkoli krátkou přestávku využil k rychlé výměně kalhot.
Deset měsíců poté, v rozhovoru zveřejněném v legendárním časopise El Gráfico, Ponzio přiznal, že ta rána byla důsledkem hemoroidů: „Jsou vyléčené, nevím, zda se to při krvácení objeví znovu, mohou se objevit znovu. Záleží na jídle a okamžiku, proto se musím vyhýbat některým potravinám. Nepiji kávu, ani koření. Musím se hlídat při oslavách, kde se pije a jí se nadměrně, a vybuchnete. V jednu z vánočních svátků, tehdy kolem 18–19 let, to bylo poprvé. Upřímně řečeno, necítil jsem se tehdy slabší, byl jsem izolován od všeho, byl to jen já a zápas, nic víc.“
Ztroskotanec
Omezený v úvahu Ramóna Díaze poté, co byl oporou Almeydy jako trenéra, Ponzio prakticky neměl žádnou účast v prvním pololetí roku 2014, kdy River získal Torneo Final a Copa Campeonato. Po odehrání prvních pěti zápasů zůstal zcela mimo nominaci, s výjimkou sedmého kola. Avšak s nástupem Gallarda se situace pro Lea radikálně změnila. Muñeco, v září 2017, vtipkoval o jeho vedoucí pozici a vyzdvihl současný stav ve srovnání s jeho nástupem v červnu 2014.
Nízký profil
Ačkoliv jeho hlas patřil k hlavním v různých situacích River, Ponzio vždy považoval skromnost za nezbytnou. A tento styl chování šířil skrze své činy. Nejenže dával pokyn spoluhráčům, aby zdravili jména všech spolupracovníků technického týmu, tedy zaměstnanců klubu, kteří pracují s týmem denně, ale i při nákupu auta, jak to zažil Federico Girotti.
„Bylo potřeba s ním mluvit mimo hřiště. Je to velmi otevřený a chytrý kluk. Jednou se mě přišel zeptat, jaké auto by si mohl koupit, a já mu odpověděl: ‘Podívej se na naše parkoviště a rozhodni se sám’. Nejde o to mít nejlepší auto, všechno má svůj čas,“ vysvětlil bývalý záložník.
Vztah s Messim
Museli být proti sobě jak v La Lize ve Španělsku, tak ve finále Mistrů světa 2015. Nikdy neměli šatnu v jednom klubu, ale spoluhráči byli v argentinské reprezentaci. Zde se Ponzio a Lionel Messi dokázali propojit nejen na hřišti a v šatně, ale i v tom samém autě. Během prvních vyzvání obou do národního týmu řídil Jorge, nedávno zesnulý otec hvězdy, Auto, a vyjížděl z komplexu AFA v Ezeize do Rosaria, města, které přijalo Lea a rodné město Lio.
Kromě toho, v Evropě pro střelce byl zvyk vykonávat roli prostředníka, aby argentinskí hráči v Zaragoze žádali o dres Barcelony pro desátku argentinské reprezentace.
