Kdyby se sepsal seznam “temných umění” – termín, který se v britských médiích v tomto týdnu stal natolik módním – k věcem, k nimž Anglie v tomto zápase sáhla, ten seznam by se do tohoto článku nevešel. Poslední příklad: dva zákroky na krk Bautisty Delguyho ve chvíli, kdy se pokoušel položit míč, situace, která nakonec zůstala bez trestu, neboť rozhodčí Angus Gardner, vyprovokovaný TMO Brett Cronan (oba Australané), vyložil, že nebyl žádný prohřešek Noah Caluori v první instanci ani Henry Slade ve druhé a že argentinský křídlo odešel z hřiště dříve, než se položil.
Mezi sebekritikou za chyby, které vedly k porážce, a vztekem kvůli konečnému rozhodnutí, které je připravilo o remízu, si kapitán Julián Montoya vyhranil jasný postoj: “Nejsem v tlakové situaci jako rozhodčí a součástí našich hodnot je, že rozhodčí má vždy pravdu,” řekl v rozhovoru pro ESPN. “Myslím, že tohle patří k tomu krku [ukazuje na krk dresu], a pro mě když ten tackl nevede tam, tak je to pokus o skórování, protože ho destabilizuje a to umožní příchod druhého hráče. Nemůžu říct moc, protože by mě mohli suspendovat, takže si nechám pár věcí pro sebe, ale myslím, že to je faul. Respektujeme rozhodnutí rozhodčího. Musíme lépe kontrolovat naše činy, abychom se nedostali do takové situace na konci utkání. Musíme být lepší a soustředit se na to, co můžeme ovládat.”
V týdnu po utkání s Novým Zélandem italský trenér argentinské reprezentace Itálie Gonzalo Quesada dostal dvouzápasový trest za kritiku rozhodčích vyřčenou na okraji hřiště. Z toho plyne i obezřetnost Montoyi a také postoj trenéra Pumas Felipe Contepomi. “Je to rozhodnutí. Někdo se mu to líbí nebo ne […]. Lépe nevyjadřovat se, abych si nepřivodil suspend,” řekl bez zádrhelu.
Ve svých prvních dvou letech u čela týmu Contepomi otevřeně a důrazně kritizoval rozhodčí v několika situacích, například po utkání s Irskem v roce 2024 či po sérii dvou testů proti Austrálii v roce 2025.
Tentokrát kladl důraz na sebereflexi: proč se Pumas opět dostávají do extrémně nevýhodných situací, aby dali ze sebe to nejlepší. „Obvykle se člověk soustředí na závěr, ten nejjednodušší je na něj vsadit, ale máme na čem pracovat. Zápas se tady nedělal. Odvaha jít do prava vyhledávat hráče je skvělá, problém je proč je třeba je vyhledávat. To je otázka, na kterou si musíme odpovědět a opravit věci, abychom nebyli v tak nevýhodné situaci.”
Kromě stížnosti na rozhodnutí okamžiku rozhodujícího Montoya zdůraznil i chyby týmu před tímto momentem. “Hrajeme proti velmi dobrému týmu, s hráči světové třídy, kteří jsou dobře připraveni. Musíme být lepší,” přijal. “Když vstoupili do naší zóny 22, skórovali nám jednoduše. Když jsme měli momentum, dostali jsme dvě žluté karty a momentum se znovu přesunulo na jejich stranu. Musíme hledět dovnitř. Tyto test-matche se neřeší do poslední minuty, ale upřímně bolí, že jsme nedotáhli výsledek, jaký jsme chtěli. Zůstává mi na paměti, jak tým šel do toho až do poslední minuty, jak přišli střídající hráči, jak jsme byli a šli. V tom smyslu se můžeme podívat do očí.”
Pumy selhaly ve dvou klíčových momentech: když ve 30. minutě druhého poločasu měly o dva hráče více a dostaly se na dvoubodový náskok (19-17) a okamžitě následovaly dvě žluté karty, a když sedm minut před koncem, potřebovaly dva pokusy k vyrovnání a hrály v útoku s jedním hráčem navíc, požádaly o scrum. Anglie znovu sáhla po svých “temných uměních” a donutila, aby se formace několikrát resetovala a aby se čas jen zvyšoval. Proměna Piccarda přišla až několik sekund před závěrečnou sirénou.
„Anglie je v tomhle ohledu dobrá, věděli jsme, že to udělají,” přiznal Montoya. „Vždycky si připíchnou koleno k zemi, nebo se hooker skloní a zastaví ti čas. Jsou dobří a dokáží skvěle řídit čas. Musíme přehodnotit naše rozhodnutí. Dnešní pohled, že by bylo lepší tap a hrát a hrát, vědět, že scrum zabere tři až čtyři minuty.”
V podstatě byl zápas poznamenán napjatou atmosférou, která navazuje na středu o semifinále Mistrovství světa FIFA 2026. Od vstupu na hřiště v dresech Le Coq Sportif, které připomněly utkání s Anglií na Mexiko 86, přes rána Mateo Carreras na tváři Tommyho Freemana při prvním pokusu a reakci Ollie Cheesuma, až po potyčky při každém kontaktu a sedm žlutých karet, které svědčí o nadměrné bojovnosti.
Felipe Contepomi také připustil, že nebylo nejlepší volbou vzhledem k lestem soupeře: “Možná se učíme, zda jsou ta pomalá rozhodnutí dobrá. Je to pomalé, víme, kdo hraje proti nám. Musíme být chytřejší. Dnes, když se na to díváme až z pondělí, to je snazší. Čas nám to vzal. Chci si myslet, že to nedělají naschvál, ale nejsem až tak naivní,” řekl s částečným úsměvem na rtech.
Nakonec se jednalo o vývoj podobný poslednímu vzájemnému souboji, kdy Pumy běžely ze zadu, dotahovaly na konci a s vypršením času otočily hru až na pár metrů od in-goalu. Měli pětimetrový line-out, ale ztratili ho. “Měli jsme pět nebo šest šancí a neuspěli jsme,” pokračoval. “Tři z pokusů, které nám dají body, vycházejí z našich chyb. Nikomu ze spoluhráčů nemůžu upřít bojovnost, a to je velmi cenné, ale když hrajeme proti tak pragmatickým týmům, které mají maňáky, musíme být na některých částech zápasu chytřejší, protože se nám to stává i naposledy.”
Další utkání bude 8. příštího měsíce proti světovému šampionu Jižní Africe, na hřišti Vélez. Contepomi oznámil, že sestaví novou nominaci s ohledem na „skládačku“, která zahrnuje dávání odpočinku hráčům „až 15 měsíců od MS“. Austrálie 2027 je cílem, a na to směřuje i jeho poslední slova: “To je proces, na kterém musíme nadále makat. Chceme vyhrávat všechny zápasy, ale bezpochyby nám chybí.”
