WASHINGTON – Týden, během něhož Alexandra Eala prorazila na turnaji Washington Open, trval o den déle, než kdokoli očekával. Když turnaj skončil, filipínská fráze napsaná na tričku, které měla na sobě na začátku týdne, se stala skutečností. Pro čtenáře španělsky mluvící to může být i inspirativní okamžik.
„Jakmile vyroste, nedá se zastavit.“
Poté, co finále žen trvalo kvůli silnému dešti dva dny, Eala si v boji s Američankou Jessicou Pegulovou vybojovala vítězství 4-6, 6-4, 6-0 a získala svůj první titul ve dvouhře na okruhu WTA.
Je to vítězství, které nabývá zvláštního významu, když se vezme v úvahu, že Eala, ve věku 21 let, se stala první Filipínkou, která vyhrála titul v singlu na okruhu WTA. Narozená v Quezónu, nejlidnatějším městě Filipín, na severovýchod od Manily, je jednou ze nastupujících hvězd na turné žen v této sezóně, a poprvé posouvá tuto zemi jihovýchodní Asie mezi špičku světového tenisu.
Filipínské vlajky zdobily tribuny po celé odpoledne neděle, déšť turnaj přerušil, a chorály na podporu Ealy často převyšovaly nad Pegulovou. Takto se uzavřel týden, během něhož filipínská hráčka proměnila atmosféru turnaje tím, že poprvé postoupila do finále WTA ve svém debutu na tvrdém povrchu, který je součástí předturné k US Open.
Obě si vyměnily brejky uprostřed prvního setu, Pegulová si vypracovala další brejk v 4-4 a závěrečný set zakončila na svém podání. Hráčky si udržovaly svá podání během prvních tří her druhého setu, než odpolední bouřka neděli zápas přerušila, Eala vedla 2-1. Když se v pondělí vrátily na kurt, Filipínka zaútočila, vybojovala druhý set a v závěru hned na začátku třetího setu dominovala, čímž dovršila obrat.
Na turnaji v americké metropoli dokázala porazit tři největší favoritky: Elinu Svitolinovou (druhá, čtvrtfinále), Naomi Osakaovou (třetí, semifinále) a Pegulovou (první) ve finálovém duelu, což byl úspěch, který naposledy dosáhla Češka Barbora Krejčíková v Dubaji 2023. Navíc má v letošním roce už 7 vítězství nad hráčkami z Top 10, čímž se vyrovnala s Elinou Svitolinovou a Elena Rybakinovou.
„Bylo to 24 hodin šílenství. Přerušení finále až na pondělí nebylo snadné, myslím, že jsme na kurtech byli v horku snad tisíckrát, ale vy jste dokázali, že tento okamžik bude nezapomenutelný,“ uvedla Eala na kurtu při předání trofeje. „Děkuji všem svým fanouškům, zvláště filipínské komunitě zde ve Washingtonu, v naší zemi i kdekoliv na světě,“ dodala.
Eala do Washingtonu dorazila jako číslo 28 žebříčku WTA, ale díky bodům z tohoto turnaje se posune na 20. místo. Byla to její druhá finálová účast na okruhu, po tom, co loni byla ve Eastbourne runner-up. Její trenér je Španěl Joan Bosch, bývalý kouč Carlosa Moyy, který ji vede od chvíle, kdy filipínská hráčka vstoupila ve věku 12 let do Rafael Nadal Academy na Mallorce. Začala být brána jako budoucí hvězda už tehdy, když získala ocenění Li Na Inspiration, které připomíná čínskou tenistku, která ovládla Roland Garros.
Je dcerou Miky a Rizzy, bývalé plavkyně, která soutěžila na Hrách jihovýchodní Asie. Levoruká a měřící 1,75 m, po úspěších v prvním pololetí, kdy se probojovala do osmifinále ve Wimbledon a Indian Wells, do čtvrtfinále na Dubai WTA 1000 a získala menší titul na trávě v Birminghamu (125k), jí chyběl jen titul WTA.
Tam Eala měla čtyři mečboly, které nedokázala proměnit proti Maya Joint, ale z té situace se zvedla a v Washingtonu dokončila týden bez porážky. „Na začátku turnaje nebyla ani myšlenka, že bych mohla tento trofej zvednout; los byl hodně náročný, soupeřek bylo moc silných a každý zápas byl jinou překážkou, takže jsem hrdá na to, že jsem je dokázala překonat. Každé vítězství mi dodalo víc sebevědomí a nakonec jsem hrála mnohem lépe než na začátku,“ zdůraznila při oceňování trofeje.
Fritz, mezi muži
Bouře také způsobila odložení pondělního finále mužské části turnaje ATP 500 Washington mezi Američanem Taylorem Fritzem, číslem 10 v žebříčku, a španělským Rafael Jódarem, 19 let. Ve finále si domácí hráč ukousl titul, když porazil Jódara 7-6 (7-2) a 6-4. Fritz mu dvakrát prolomil servis na začátku druhého setu a nakonec proměnil svůj pátý meč, poté co nevyužil čtyři dřívější šance. Byl to jedenáctý titul v kariéře Kalifornčana.
