Ryan Fox z Nového Zélandu přežil divokou jízdu po zadní devítce Royal Birkdale a vyrovnal největší putt svého života, když na poslední jamce proměnil birdie z 12 stop (cca 3,7 m) a vyhrál Britský Open, svůj první major titul.
Fox je v golfové komunitě známý jako rychlý hráč, ale na vítězný úder mu stačily pouhé 22 sekund, které by přenos a komentátoři téměř minuli v momentě, který by jinak byl katastrofou.
Ryan Fox z Nového Zélandu slaví na greenu 18 po vítězství na Britském Open.
„Asi nejrychlejší hráč na světě,“ řekl jeho caddie Dean Smith.
„Za těch 250 turnajů s ním se to nikdy nezměnilo.“
„Lidé to vnímají tak, že poletuje sem a tam, a částečně má pravdu, ale odstraňuje to veškeré pochyby.“
Čtyři hráči se kdykoliv na čtvrtý den dostali do vedení. Cameron Young byl na čele dva hodiny, aniž by zasáhl míč, protože dokončil úchvatné skóre 6-under 64, zatímco lídři byli na přední devítce.
Fox nikdy neztratil naději, i po dvou bogey na zadní devítce, a 39letý syn legendy All Blacks Granta Foxe přinesl vítězství v klíčový moment. Na 16. jamce zaznamenal birdie a vyrovnal se Youngovi, a na těžké patnácté jamce to bylo rozhodující.
Groh s birdie na 16. jamce znovu vyrovnal skóre a v okamžiku, kdy se zdálo, že Open poputuje do prvního playoff za 11 let, Fox přišel s vítězným úderem.
Fleetwood ale našel potlesk publika jako náhradu. Narodil se v Southportu a dlouho snil o výhře na Open na Royal Birkdale. Na první jamce zaznamenal putt z 65 stop, který vyvolal nejhlasitější skandování dne. Po deváté jamce byl jednou ranou za vedoucím.
Pak ale ztratil tři po sobě jdoucí bogey a naděje se rozplynula. Přesto byl ovace na osmnáctce nezapomenutelná.
„Ta zklamání, že jsem dnes nevyhrál, nebo že jsem to nezvládl, když jsem byl v opravdu dobré pozici, samozřejmě je tu jen jeden vítěz, a můj sen vyhrát The Open bude pokračovat a budu ho nadále pronásledovat,“ řekl Fleetwood.
„Ale něco takového, když jdu po osmnáctce a atmosféra venku, to bylo víc než jsem si kdy dokázal představit.“
Jeho jméno se navždy zapíše do podstavce lesklé Claret Jug, spolu s Bobem Charlesem z Nového Zélandu z roku 1963.
Jeho výjimečný moment přinesl Youngovi další zklamání. Američan skončil s jednou ranou za Foxem ve vyřazovacím britském Open na St Andrews před čtyřmi lety a měl nedělní náskok na front nine na Masters, dokud ho Rory McIlroy nepředběhl.
„Dal jsem do toho všechno, co jsem měl, po celou dobu,“ řekl Young po dohrání. Byl na odpališti, když uslyšel potlesk pro Foxe. Young po skončení odmítl rozhovory.
Sam Burns, lídr po 54 jamkách a ten, kdo neměl v plánu být na Open, dokud se jeho žena neporodila dříve, ztratil dvoushotový náskok a nedokázal během posledních 12 jamek dát birdie, a skončil dva údery za vítězem.
Obhájce titulu Scottie Scheffler se nakonec udržel do konce, dostal dva špatné odrazy, které mu sebraly momentum, poté přišel o velký zlom pro improbable birdie, ale na osmičce nedal birdie. Skončil se skóre 67 a dělil čtvrté místo s domácí hvězdou Tommy Fleetwoodem, který zpočátku ztratil tempo, ale díky birdie-birdie finishu za 68 potěšil tisíce fanoušků podél dun.
Žádným dramatem překvapivě nebyl Bryson DeChambeau. Ztratil golfovou kuličku a na jedenácté jamce zaznamenal triple bogey a birdie už nedal ani poté, co byl mimo boj. Dvouranová trestná penalita za úpravu dráhy svahu v sobotu se nakonec neprojevila. DeChambeau završil kolo za 72 a dělil 14. místo.
Fox vyhrál již podesáté na světě, dosavadní největší titul získal na BMW PGA Championship v roce 2023. Je nejstarším prvním vítězem majoru od Henrika Stensona, který byl před deseti lety 40 na Royal Troon.
Fox dokončil s výsledkem -10 pod par a popadl lahodnou trofej a uslyšel magická slova, když byl představován jako „Šampion golfu roku“.
Ryan Fox z Nového Zélandu pózuje s Claret Jug na greenu 18 poté, co vyhrál 154. The Open Championship v Royal Birkdale.
„Nejsem si úplně jistý, jak jsem ten putt na osmičce zahrál. Více než sen je to skutečnost,“ řekl Fox. „Když na něj teď dívám, je to poprvé, co ho mám na blízko. Je to prostě neuvěřitelné.“
Young byl až do poslední jamky bezchybný, jeho tee shot skončil v písečné jámě. Snažil se otevřít obličej šestkové železné hole, ale trefil ji tenko a trefil se do osazené stěny a do roughu. Další rána skončila do bunkru u greenu a málem z toho byl par. Jeho bogey ho posunulo na 9-under 271.
Burns rychle ztrácel půdu na front nine s třemi po sobě jdoucími bogeymi, z nichž nejvíce bolestivý byl pat na těžkou pětku, který šel za greenem.
Si Woo Kim se dostal do vedení na zadní devítce, ale na jedenáctce a dvanáctce udělal bogey a ztratil šanci na boj o titul; dvě závěrečné bogey mu přidaly k 72 celkově 40 na zadní devítce a ztratil šanci.
A pak byl tu Young, na špici, vítr sílil a výzva se s každým úderem stávala obtížnější.
Fox zaostával dvěma ranami za Youngem poté, co minul putt pro par z 6 stop na jedenáctce.
Jeho přístup k devítce dvanácti stop na třinácté jamce pro birdie, poté vynikající pitch z 9 metrů pro birdie na par-5 čtrnácté jamce, aby vyrovnal se Youngem.
Avšak jeho naděje nabraly trhlinu na par-5 patnácté jamce, kdy jeho odpaly odrazily od bok bunkru a dopadly vedle okraje, zanechaly mu postoj i šanci. Chytrým odehráním mířil mimo zadní pin k fairwayi, přiložil z 45 yardů na šest stop a udělal bogey.
Byl to největší okamžik, který z něj doteď vyšel, až do závěrečného okamžiku.
Roscoval další clutch ranou na 10 stop pro birdie na šestnácté jamce, aby se znovu vyrovnal s Youngem, a když to vypadalo, že Open poputuje do prvního playoff za 11 let, Fox přišel s vítězným úderem.
Fleetwood si našel potlesk publika jako útěchu. Narodil se v Southportu a dlouho snil o vítězství na Open na Royal Birkdale. Na první jamce proměnil 65stopový putt, který vyvolal nejhlasitější skandování dne. V deváté jamce byl jednou ranou za vedoucím.
Ale ztratil tři po sobě jdoucí výsledky a naděje byly pryč. Přesto byl potlesk na osmnáctce neskutečný a Fleetwood jej nikdy nezapomene.
„To zklamání, že jsem dnes nevyhrál, nebo že jsem to nedokázal, když jsem byl v opravdu dobré pozici, samozřejmě je tu jen jeden vítěz, a můj sen vyhrát The Open bude pokračovat a budu ho dále pronásledovat,“ řekl Fleetwood.
„Ale takové věci, jít po osmnáctce a ten dav kolem – to bylo něco, co jsem si nikdy nevybral ve snech. To bylo něco, co jsem si nikdy nevěděl představit.“
