Cameron Smith byl nucen na letošní Open Championship v Royal Birkdale prakticky připravovat sám. A možná si na to bude muset zvyknout.
Zatímco jeho rivalové a pár spoluhráčů z LIV o víkendu hráli na Scottish Open, který rychle nabývá postavení povinné přípravy před Open, Smith už byl v Birkdale.
Cameron Smith dosud nehrál žádné soutěžní kolo od vyřazení na US Open.
Bývalý světový č. 2 by byl pravděpodobně správně, kdyby řekl, že hrát hřiště, které bude hostit turnaj, je ten nejlepší způsob, jak se připravit, a v jistém smyslu to tak je.
Ale je to také jeho jediná možnost.
Smith není členem European PGA Tour a byl tedy nečinný k hraní na Renaissance Clubu, nebo na jakémkoliv jiném turnaji. Zjevně není ani členem PGA Tour.
Je to smutná připomínka rozhodnutí vzít velké peníze a utéct.
Co to znamená, je že když se příští sezóna stane téměř nevyhnutelnou a LIV zmizí z golfové scény úplně, čtyři major turnaje budou jediné soutěže, na které bude Smith moci hrát mimo australskou šňůru, a samotná tréninková kola budou jeho jedinou přípravou.
Zatímco samostatná kola stačí hráčovi k doladění švihu, duševní odolnost vyplývající z soutěžení týden co týden se nedá napodobit.
Na majoru, i když se o tom všichni budou bavit a říkat, že to je „jen další turnaj“, je tlak navýšen na maximum.
Pro australskou hvězdu Smitha je tento tlak ještě vyšší vzhledem k pětileté výjimce pro major, která přišla s tím, že se stal Champion Golfer of the Year 2022 na St Andrews, a která vyprší po příštím turnaji.
LIVova bitva o 430 milionů dolarů vzhůru do kopce
Spousta textů bylo napsáno o tom, jak Smith upadl ze světové dvojky a co by se mohlo stát, kdyby zůstal na PGA Tour.
Ale jak se blíží sezóna majorů v roce 2026 ke svému závěru, toto může být pro Smitha jeho největší šance vyhrát další titul na delší dobu, pokud vůbec.
Zatímco mu bude stále umožněno hrát britský Open až do jeho 60. narozenin, stejná slušnost mu nebude poskytnuta pro US Open, Masters ani PGA Championship.
V týdnech od poslední akce LIV v Andalusii se generální ředitel Scott O’Neil pohybuje po světě jako řečené kuřátko, snaží se získat podle odhadu 430 milionů dolarů (300 milionů USD) investice do 1. září.
Golf Digest uvedl, že „LIV 2.0“, který O’Neil nabízí investorům, spočívá v tom, že hráči místo svých obrovských smluv dostanou podíl na svých týmech a značkách.
Smithova budoucnost ve světě golfu stojí pod mračny.
„Většina jednotlivých komerčních práv se vrátí hráčům, čímž získají větší kontrolu nad svými značkami, spolupracemi a budoucí výdělky,“ uvedl according to investment deck.
„LIV 2.0 se soustředí na vlastnictví hráčů, participaci na vlastním podílu a dlouhodobou tvorbu hodnot – dávající hráčům přímý podíl na úspěchu ligy.“
Smith a jeho australská hvězda Marc Leishman obdrželi podíl a kontrolu nad Ripper GC, když se k turné připojili pro rok 2023.
Podle Bloomberg však LIV tiše „kladla základy“ pro podání žádosti o bankrot na konci sezóny již od května.
Breakaway turné čelí také dvěma masivním sporům ve Velké Británii s potenciálními škodami blížícími se 900 milionům dolarů.
Přesně jak by vypadala turnajová struktura pod LIV 2.0 a zda se vrátí oblíbená adelaidská událost, zůstává neznámé.
Den, kdy se všechno zbláznilo
Novinky o možné zániku LIV přišly v dubnu uprostřed pro-am před LIV akcí v Mexiku.
Spoluhráč z Ripper GC Lucas Herbert The Sydney Morning Herald řekl, že si prošel „mnoha existenčními krizemi“ od té doby, kdy „se všechno zbláznilo“, a dokonce uvažoval o úplném opuštění golfu.
„Nemám žádný status na turné (kromě Austrálie). Vím, jak to bylo těžké poprvé. Chcete to stále dělat? Je to to, co chcete dělat? O tom jsem hodně přemýšlel a nemám mnoho jiných kvalifikací, což nepomáhá mému případu pro jinou práci,“ řekl Herbert.
„Prakticky jsme to měli čtyři měsíce [s tím]. Prakticky jdete spát a přemýšlíte, zda budete mít práci zítra. Nevím, jestli budu mít práci příští týden. Zvládnu zaplatit mzdy svým zaměstnancům? Nevím, jak bude vypadat můj život za, no, někdy jen za týden. Někdy to bylo několik měsíců. Bylo to nepříjemné.“
„Takový je dnes svět. V podnikání už není moc loajality. Lidé jsou vždy na tom, aby získali co nejlepší dohodu pro sebe. Může to někdy zchladit pohled na svět. A pak potkáte některé kluky na hřišti a řeknete si: ‚Ó, svět je v pořádku.‘“
Smith je v podobné situaci, a možná i tato nejistota byla hnacím motorem jeho zlepšených výkonů na jedné dráze. Navíc začal pracovat se slavným swing koučem Claude Harmon III.
Týdny po LIV události v Mexiku Smith zlomil nepříznivou šňůru z šesti za sebou neúspěšných kol na majorů.
Skončil v osmičce na PGA Championship v Aroniminku, jen pět ran za vítězem Aaron Raiem, který byl tři rány nad polem. To ho katapultovalo z 239. místa ve světě zpět na 145.
Další top-10 na poslední LIV akci v Andalusii posunul jeho žebříček zpět na 132.
Minul US Open na Shinnecock Hills, ale 32letý hráč byl na špatné straně žoldu. Hráči na ranní a odpolední straně měli horší počasí v prvních dvou kolech. Ti, kteří hráli odpoledne, tvořili většinu těch, kdo postoupili do víkendu.
Bez ohledu na to, jak dobře hraje, pokud LIV zkrachuje, cesty pro Smitha hrát budou minimální a daleko mezi sebou.
Smith již odmítl olivovou větev k návratu na PGA Tour a nabídka od té doby zanikla.
Jeho největší šance na návrat na špičkovou tour je vyhrát evropskou PGA Tour událost, která by mu automaticky zajistila kartu.
Mohl by se dostat na událost se sponzorským výjimkou, nebo by mohl prostě vyhrát buď Australian Open, nebo Australian PGA Championship později v letošním roce, obě akce jsou ko-sanctionovány European Tour.
Smith se zásadně zapsal do historie vítězstvím na The Open 2022 – The Claret Jug.
Nebo se může vrátit na začátek a hrát buď druhotuřové soutěže – Korn Ferry v USA, nebo Challenger v Evropě.
Smith dříve prohlásil, že nemá v úmyslu skončit kariéru, ale už si vydělal dost peněz na LIV na to, aby nemuselo znovu pracovat/hrát.
Nicméně, bez ohledu na to, australské golfové fanoušky by mělo těšit sledovat Queenslandera s mullem, dokud ještě hraje.
První kolo The Open Championship začíná ve čtvrtek večer (AEST).
