Robert Whittaker se otevřel o svém rozhodnutí, které pro něj bylo „životní změnou“, znovu oživit kariéru v UFC, když se australská hvězda připravuje na návrat do oktagonu po téměř dvanácti měsících, během nichž hledal sám sebe mimo krutost klece.
Třicetpětiletý sportovec byl téměř rok mimo sport poté, co prohrál v řadě s Khamzatem Chimaevem a Reinierem de Ridderem.
Robert Whittaker na letišti se svou manželkou a dětmi.
Whittaker během doby mimo sport přiznal, že začal pociťovat vyhoření, což ho donutilo „přehodnotit několik věcí“ a znovu najít radost ze cvičení.
Bývalý šampion střední váhy strávil čas tím, že brával své děti na rugbyové tréninky, vařil pro rodinu a byl při narození dcery Azury v listopadu, aniž by musel řešit, kdy bude mít další trénink.
Ale nikdy nebyla skutečná šance, že by „Bobby Knuckles“ pověsil rukavice na hřebík.
Místo toho přešel do polotěžké váhy, kde se vrací na podkartu Conora McGregora na UFC 329 v Las Vegasu, v neděli (AEST).
V rozhovoru pro nine.com.au krátce před soubojem s Nikitou Krylovem, populární bojovník ze Sydney vysvětlil, proč jeho rozhodnutí zásadně změnit kariéru dává dokonalý smysl.
„Potřeboval jsem pauzu po posledním zápase, potřeboval jsem znovu přehodnotit pár věcí a najít radost ze tréninku, protože posledních pár táborů jsem si neužíval,“ řekl Whittaker.
„Některé změny byly potřeba a já je udělal. Přešel jsem do polotěžké váhy, mám pro tento zápas celou rodinu při sobě a jsem na skutečně dobrém místě.
„Tady je moje místo – kapitola střední váhy je uzavřena. Jsem mnohem šťastnější, doplňuji svůj trénink energií, necítím se tak lethargicky a křehce.“
„Největší rozdíl je, že se cítím normálně. Normálně bych teď jedl tak málo, že bych byl lethargický a křehký. Redukce hmotnosti bývala dost náročná, takže teď jsem v mnohem pohodlnější situaci.“
„Přítomnost mé rodiny tady také pomáhá. Není to, že bych toužil domů a netěšil se na konec boje… byl pro mě to životně změnou.“
Whittaker (27-9) ví, že čas jeho hvězdné kariéry tiká, což ho dovedlo až do historické výšky jako prvního Australana, který vyhrál titul UFC.
Posun do divize, kterou vede Novozélanďan Carlos Ulberg a která obsahuje řadu špičkových hvězd, posiluje Whittakerovu touhu vrátit se do boje o titul.
„Každý zápas je důležitý – ale já rozhodně vstupuji do polotěžké váhy s myšlenkou dostat své jméno do těchto debat a posunout se do horního patra, kam patřím,“ řekl.
Robert Whittaker returns this weekend.
„Beru zápas po zápase. Prvním cílem je znovu se zorientovat a více si užívat samotný proces a o víkendu porazit Krylova.
„Budoucnost zatím není zpečetěna. Vím, že mám ještě jen pár zápasů v sobě a chci dělat i jiné věci, ale tohle ještě teď není na pořadu dne.“
V rámci hlavní události v Sin City tento víkend bude Whittaker čelit č.12 nasazenému Krylovovi, který vyhrál svůj poslední zápas v lednu. Whittaker uvedl, že k zápasu přistoupí obezřetně, protože jde o zápas, který musí vyhrát.
„Krylov je velmi typ bojovníka kill or be killed,“ řekl.
„Má tvrdé ruce a bude se je snažit nahodit na mě … Musím to respektovat, zůstat trpělivý, vyčkávat na příležitosti a pak ho poslat domů.“
