V posledních letech se z něj stal čestný Australan a nyní Dricus du Plessis plánuje návrat do oktagonu s UFC zlatem opět kolem pasu.
Tvrdý jihoafrický střední váha již nastoupil jako hlavní hvězda dvou vyprodaných akcí v Austrálii, čímž získal obdiv zarytých australských fanoušků boje.
Dricus du Plessis.
Du Plessis (26-3) po podpisu s nejvyšší promotérskou ligou před šesti lety prošel divizí do 185 liber jako nekompromisní síla a rychlým tempem mířil ke šampionátu výhrou nad Seanem Stricklandem na počátku roku 2024.
32letý poté v Perthu později téhož roku porazil Izraela Adesanyu na submission, což byla jeho první obhajoba titulu, před tím si v Sydney na začátku loňského roku vybojoval druhé vítězství nad polarizujícím Stricklandem, což fanoušci uvítali s nadšením.
Ale uprostřed roku 2025 du Plessis narazil na úskalí a pás odevzdal Khamzátovi Chimaevovi v jednostranném rozhodnutí porotců.
Po téměř roce mimo akci se vrací do klece v neděli (AEST) proti bývalému šampionovi welterweight Kamaru Usmanovi, v zápase, který se fanouškům UFC jeví jako jeden z nejočekávanějších zápasů roku.
Jde o skutečný souboj o titul No.1 vyzyvatele, a vítěz by si pravděpodobně zajistil šanci na Stricklanda, jenž se stal dvakrát šampionem poražením Chimaeva v květnu.
V rozhovoru pro nine.com.au před svým návratem je odhodlaný Du Plessis přesvědčen, že výhra nad Usmanem by ho měla postavit na jedničku k titulové šanci, a zároveň se vyjadřuje k prohře s Chimaevem, která ho na počátku připravila o zlato.
„Opravdu tomu věřím, ale nevím, jaké plány má UFC a žádám o titul nikdy nebudu, nikdy jsem a nebudu to dělat,“ prohlásil.
„Budu zápasit o svou titulovou šanci a můj výkon proti Kamaru Usmanovi mi jasně ukáže, proč si tu šanci zasluhuji. Vítězství je důležité, ale všechno bude záviset na výkonu, jako to u UFC bývá.“
„Největší ponaučení z toho posledního zápasu je, že v této hře nemůžete jít ven s tím, že každý má stejný myšlenkový vzorec. Pokud bojujete s někým a on jde ‘Nechci se s tímto klukem prát, na davu mi nezáleží a udělám z toho nejvíce nudný zápas’ … to bylo na mně a z hlediska herního plánu od Khamzata, udělal skvěle, ale bylo to mou odpovědností to zastavit.“
„Toto mu fungovalo, ale to se nesmí stát a nemůže se to znovu stát. Jsem příliš všestranný, příliš dobrý a toto sportovní odvětví znám příliš dobře.“
„Nebyla to moje první porážka – ale jsem stoprocentně jistý, že to bude ta poslední.“
Du Plessis chválil Usmana a označil ho za jednoho z největších všech dob, přičemž ho popsal jako budoucího člena Síně slávy a „absolutní legendu“, se kterou bude mít „čest“ sdílet oktagon.
Kamaru Usman is an all-time great.
Ale jakmile zazní signál, respekt se vytrousí z oponky, zvláště když se vyplácají tak vysoké sázky pro oba muže.
Vítězství, které by du Plessisovi téměř zaručilo titulový zápas, by ho postavilo na kolizní dráhu se Stricklandem a znovu by to rozpoutalo jejich vyhrocenou rivalitu.
Tuto dvojici už spojily dva souboje – druhý z nich proběhl na australské půdě – ale co vzbudilo nejvíce pozornosti, byly Stricklandovy kousky mimo klec.
Prudký americký bojovník dělal UFC potíže na každém kroku a jen minulý měsíc byl zadržen policií za průchod na fanouškovskou akci poblíž Bílého domu během karty Freedom 250.
Du Plessis je v porovnání s tímto bez zbytečného fandění a tvrdí, že Stricklandův trash talk a jeho výstřední chování mu nevadí.
Důkaz je na talíři, protože navzdory Stricklandovým nejlepším snahám jeho kousky nefungovaly v předchozích dvou duelech proti du Plessisovi.
„Tohle pro mě vůbec neznamená nic,“ prohlásil stroze.
„Můžete mlčet, nebo vystrčit takové kousky. Můžete být milý kluk, nebo být absolutní arogant – protože tyhle věci pro mě nedělají žádný rozdíl.“
Dricus du Plessis lands a punch on Sean Strickland.
Pokud by se mu podařilo vše podle jeho představ – vyhrát nad Usmanem a sesadit Stricklanda – mohl by se vrátit do Austrálie jako šampion.
Du Plessis říká, že by se znovu chopil šance soutěžit v místě, které se pro něj stalo druhým domovem, kdyby UFC zápas zorganizovalo.
„Rozhodně, miluji boje v Austrálii,“ řekl.
„Boje tam byly vždy potěšením, dav v Sydney a Perthu byl naprosto šílený – nejhlasitější, před kterým jsem kdy bojoval.“
„Pokud by se po tomto zápase znovu naskytla šance bojovat v Austrálii, budu do ní vložen na 100 procent.“
Na kartě tohoto víkendu bude kromě du Plessise také australský bojovník Stewart Nicoll z Queenslandu, který stále usiluje o svou první výhru v UFC.
Nicoll (8-3) byl dosud neporažený, než podepsal smlouvu s organizací před dvěma lety, ale naděje neztrácí a doufá, že jeho první vítězství v UFC překřtí jeho neúspěchy – i když prohra by pro něj neznamenala zánik jeho vášně k mixu bojových umění.
Australia’s Stewart Nicoll is fighting for his UFC career.
„Stále se objevují otázky typu ‚proč to děláš,‘ ale na tu samou odpověď odpovídám vždy stejně a je to proto, že miluji tento sport,“ řekl tomuhle Nine.com.au tento týden.
„Jsem vděčný UFC za to, že mi umožnili mít čtvrtý zápas na mé smlouvě, a dali mi soupeře, u kterého když ho porazím, jak by mě nemuseli znovu podepsat?“
„Tento zápas vidím jako neuvěřitelnou příležitost udržet sen naživu, ale kdybych byl propuštěn po posledním zápase, šel bych bojovat jinam a místně. Toto je poslední zápas na mé smlouvě a pokud prohnu, jsem si jistý, že mě propustí, takže nemám co ztratit… nechám na sobě všechno.“
