To je nejdůležitější titul jeho kariéry, který slaví celé argentinské tenisové publikum: Francisco Cerúndolo porazil Tommyho Paulla 6-7 (4), 6-4 a 6-3 a ovládl finále ATP 500 v Queen’s Clubu. Pod vedením chilského Nicoláse Massú (byl to jeho první turnaj na lavičce trenéra) Cerúndolo oslavil osmý finálový zápas na okruhu ATP a ten nejdůležitější moment v jeho kariéře. A vybojoval svůj druhý titul na trávě, po vítězství v Eastbourne v roce 2023.
Tak se z Buenos Aires stává prvním Argentincem, který vyhrál titul na Queen’s Clubu v historii, a dosáhl pátého titulu na turné ATP, čímž se připojil k Andy Roddickovi a Felicianovi Lópezovi jako jedněm z mála mužů, kteří ovládli jak Queen’s Club, tak Eastbourne. S tímto úspěchem se vyšplhal na 20. místo v žebříčku. Den plný emocí a utrpení, protože tvrdý Paul odolával v několika momentech.
Hráč měl zásluhu na tom, že se dokázal vzpamatovat z prvního setu, který mu utekl poté, co měl dočasnou výhodu brejku. Vycházel z něj. Bojoval tvrdě ve rozhodujících momentech a nakonec skončil na trávníku v šoku z úžasného vítězství: „Bylo to opravdu náročné po celý týden. Jsem neskutečně šťastný za to, co jsem dokázal, a velmi hrdý na to, že reprezentuji Argentinu, i když nemáme mnoho zdrojů; přesto mnoho sportovců podává vysokou úroveň,“ uvedl v rozhovoru po zápase.
V závěrečném projevu poděkoval Tommymu Paulovi za férovou rivalitu a dobrou vztah s ním na okruhu. Dále vyzdvihl svůj tým, vedený Massúem, a pozdravil svého otce a matku, kteří dorazili na poslední dva zápasy a s nadšením sledovali z tribûn. Skutečnost, že Alejandro “Toto” měl 36 let, než poprvé vyrazil do Evropy kvůli dlouhým cestám, a teď to udělal právě na Den otců se svou ženou Marií Luz, dodává do dne nezapomenutelný rodinný rozměr.
První set
Cerúndolo vstoupil do zápasu na kurtu Andy Murray Arena nejlepším způsobem, kryplým gemem soupeře v úvodním gemu. A ukázal klid, když čelil brejkbolu a udržel servis, čímž se dostal do vedení 3:1, kombinující svou silnou hru z baselu s jemnými zásahy u sítě. V této sledované linii byl nasazený jako sedmý, a se ukázal s milimetrovým drop shotem, kterým si došel pro čtvrtý gem a posunul se na 4-2 s brejkem na kontě. Vše pod dohledem Massú, který seděl vedle dresu albiceleste s Maradonovým emblémem, což byla jeho malá pověra.
Cerúndolo měl vynikající šanci brejknout Paulla a dostat se do vedení 5-2, avšak Američan dokázal reagovat svým servisem a dobrou obranou a udržel svůj servis, takže zůstal 3-4. Když měl Argentinec příležitost vzít si první set (5-4 při svém servisu), zklamal a prohrál svůj game na nulu. Právě v tu chvíli začaly první známky nervozity, zatímco jeho kouč tleskal a povzbuzoval ho z tribuny.
Paul vyrazil s odhodláním ukrást mu set, využil sérii chyb a nervozity, a vyústil do tie-breaku. Zrodil se Američan, který vyhrál 7-4 v tie-breaku, a první set trval hodinu a šest minut. Argentinec se postupně ztrácel a ztrácel jistotu, až prohrál první set.
Druhý set
Ačkoliv měl pocit, že přišel o první set, Cerúndolo si vzal více ze svého nejlepšího tenisu a druhý set začal s vyrovnaným vývojem; oba hráči si drželi servis až do stavu 2:2. Nicméně znovu se objevila nestabilita a Paul si vzal brejk na 3:2. Ale s trochou štěstí, protože míč Paola se jen dotkl pásky a prošel, Fran si brejk vzal zpět a bojoval na 3:3.
„Je to hororová scéna, která se opakuje znovu a znovu,“ zlobil se Argentinec u lavičky v dalším gamu při dvojité chybě, když bojoval o pozici 4-3. Nakonec si připsal cíl a uklidnil se. Dokonce měl šanci dostat se na 5-3, s dvěma šancemi na brejk, ale Paul se dokázal opět zvednout brankou a zázračnou volejem získal uznání od soupeře.
Při následném pokusu o reakci přišel Cerúndolo s výkopem 15-40 na servis, ale včas odpověděl a udržel svůj servis, až zůstal 5-4 nahoře ve druhém setu. A téměř po dvou hodinách hry se mu podařilo ovládnout druhý set 6-4, když využil druhý brejk v daném setu. Oslava s pevnou pěstí byla jasnou známkou, že je čas vytrvat a pokusit se vyhrát zápas ve třetím setu.
Třetí set
S náletem ze srovnání stavu na 1–1 začal Fran třetí set svým servisem, i když musel hodně bojovat, aby si udržel svůj servis. Nakonec vsadil na svou děsivou pravou stranu a zajistil si vedení 1–0 ve třetím setu. Paul odpověděl s nulou a srovnal na 1–1. Vše bylo vyrovnané až do té chvíle.
Cerúndolo nadále bojoval a dostal se na 3–2, vyžadoval maximum od soupeře a po úžasné voleji se dostal na 4–2: bylo obdivuhodné, jak jeho křížový forhend prolomil Paullův servis. Následně, po velkém úsilí a boji, si udržel servis a dostal se na 5–2.
Ve finále měl Cerúndolo jeden skoro-mate, ale po druhém podání se mu míč vyšplouhl daleko a zůstal bez zakončení. Také promarnil druhou šanci ukončit zápas, poté co vysoký zápas Paulla odrazil míč těsně přes pásku po odrazu. Argentinec si vypracoval třetí příležitost po špatném úderu do sítě. Paul přežil třikrát a zápas se dostal do stavu 5-3 ve třetím setu.
U pátého mečového bodu při svém servisu čísla 5-3 si Cerúndolo vyžádal čtvrtý mečový bod a míč mu zůstal na pásce, když se chystal zakončit lehkým úderem. Nakonec se Cerúndolo radoval z pátého mečového bodu úspěšným smečem a získal titul v Queen’s.
