Měli k dispozici čas i prostor. Bath vedl 27-26, ale hrozil se in-goal soupeře, obklíčený. Drop goal by jim zajistil postup do velkého finále Premiership, ale nikdy se neodhodlali a jejich sny se utopily v zablokované přihrávce při vstupu do in-goalu. Exeter Chiefs se kvalifikoval na pilném tažení do finále Anglie a argentinský hráč Santiago Carreras byl středem kritik za to, že neusiloval o tři body.
Kordóbský rozehrávač nastoupil na post fly-halfu kvůli absenci zraněného Finn Russella a měl večer k zapomenutí. Dělal chyby v přihrávkách a působil nejistě jako dirigent v týmu, který vyhrál boj o řízení hry v přední řadě. Skvělý zákrok na Henryho Slade a šest bodů nohou byly jeho pozitivními přínosy v památném utkání: Exeter šel do poločasu s mankem 26-10 proti poslednímu šampionovi, dokázal to vzít s osobností a odolal 40 fázím poblíž svého ingoalu, aby oslavil postup do finále.
V závěrečné sekvenci Bath měl několik příležitostí zkusit drop goal, na dosažitelném místě, ale nikdy se neodhodlali. Carreras se zastavil jen jednou, ačkoliv se nekomunikoval s Bernardem van der Lindem a poté trval na pokračování útoku proti vyčerpané obraně, avšak bez řízných děr. Poslední okamžik byl středem debaty v Anglii.
„Je potřeba vystřelit. Bylo to asi 15 fází, ve kterých byli hráči na ideální pozici. Možná trochu víc — možná 18, 19 nebo 20. Tato pozice je ideální pro střetu, pod tyčemi, možná na jednu stranu brankoviště jako pravák, ale nastavena je na levé straně,“ uvedl Brian O’Driscoll, ikona Irska a komentátor televizní stanice TNT Sports.
„Problém je, že šlo o zápas na 80 minut. Tvrdé forwards, velké horko, obrovský stres: ztratíš míč nebo uděláš chybu. Musíš odlehčit ten tlak ostatním hráčům.“ Bohužel Carreras na žádný okamžik nepůsobil, že by měl jasný zájem, ačkoliv byl blízko pokusu po jednom útoku, dodal.
O’Driscoll trval na promarněné šanci pro postup do finále. „O tom budou přemýšlet celé léto, budou litovat příležitosti jen zkusit to. Nikdo nemůže být obviňován za chybný kop, je třeba to zkusit.“ Jeho spolukomentátor San Warburton byl také kritický k rozhodnutí. „Lituji to říci, ale Carreras musí v ten okamžik vzít věc do svých rukou.“ Na obrazovce jsme to viděli, tipuji, že fanoušci křičeli na televizi. Byla to ideální příležitost získat tři body. Forwards měli 80 minut zápasu, více než 30 fází,“ zdůraznil bývalý kapitán British and Irish Lions.
Bath, poslední mistr, zůstal na prahu finále, do kterého se Argentina nezapojí. Příští sobotu na Twickenhamu se utkají Exeter Chiefs a Northampton Saints, kteří vyřadili Leicester Tigers Joaquina Mora (hrál 63 minut).
Play-offy Top 14 a starost Felippa Contepomiho
Ve vyrovnaném utkání Racing 92 porazil Pau 33-31 a kvalifikoval se do semifinále ligy ve Francii. Gerónimo Prisciantelli zůstal mimo soupisku 23 v vítězném týmu, který bude čelit semifinále Toulouse. Julián Montoya byl v základní sestavě týmu, který byl doma vyřazen, ačkoli uzavřel historickou sezonu s mladým kádrem, do něhož patří i Facundo Isa a v příští sezoně se připojí Gonzalo García a Santiago Grondona.
Stade Français smetl La Rochelle drtivým skóre 45-5 a postoupil do druhé semifinále. U hostů byl Joel Sclavi vystřídán po osmi minutách prvního poločasu kvůli poranění pravé nohy po rucku. Tři týdny před prvním testem roku Pumas, proti Skotsku v Cordóbě, je to pro Felipa Contepomiho bolestná rána na citlivém místě, kde není mnoho variant a zkušenost marplatského hráče je neocenitelná. V následujících dnech se provedou vyšetření, aby se zjistila závažnost zranění. Stade Français, který má Franca Gómeze Kodelu jako trenéra skrumu, se utká s Montpellier vedeným Domingo Miottim a Justem Piccardem o místo ve velkém finále.
V baráži o sestup porazil Perpignan Provence Rugby 47-24, s argentinským otiskem; Joaquín Oviedo vstřelil dva pokusy a byl jednou z velkých hvězd, zatímco Jerónimo De la Fuente a Ignacio Ruiz zaznamenali po jednom v zápase proti druhému týmu PRO D2. Benjamín Urdapilleta sledoval dění z hlediště kvůli svalovému problému při rozcvičce a svou profesionální kariéru ukončil s chutí sladko-kyselou: nemohl se rozloučit na hřišti a zůstal jen o bod od toho, aby se stal historickým střelcem francouzské ligy. Při svém návratu do Argentiny se čtyřicetiletý rozehrávač rozhodne, zda bude pokračovat v CUBA nebo se definitivně odkáže.
