Obraz Ethana Adama, který v první minutě rozséval protihráče, byl varovnou předzvěstí. Předzvěstí odpoledne, během nějž Pumitas zůstali daleko od svého soupeře: v úvodním zápase Rugby Championship U-20 prohráli 48–21 s Jižní Afrikou. Reakce v závěru zjemnila dojem z rozdílu, který byl místy drtivý a bez srovnání. V neděli se střetnou s Novým Zélandem.
Zápas, který se odehrál na stadionu Nelson Mandela Bay v Port Elizabeth, vykazoval výrazné rozdíly po fyzické stránce. Domina domácích byla ohromující během prvních čtyřiceti minut, během nichž Argentina opakovala jednu z hlavních slabin, které provázely celý rok 2025: nízká účinnost v jednotlivých tacklích a špatná obranná reorganizace. Jihoafrická republika dávala body příliš snadno, aniž by bylo nutné stavět fáze.
Pod vedením Nicoláse Fernández Mirandy už druhý rok po sobě Pumitas nedokázali zkrotit sílu Ethana Adama, velké hvězdy zápasu. S pevným dolním tělem a ideální postavou pro prolomení tacklů (1,75 m a 104 kg) si osmnáctiletý hráč vyprostil svou přítomnost ve středu hřiště a byl nepřemožitelný. V úvodní minutě zanechal šest protihráčů v cestě a otevřel skóre. Ve třicáté třetí minutě první půle bylo domácí stranou 36–0 díky demolici, body přibývaly pokaždé, když vstoupil do zóny 22 metrů. Byl to archetypní obraz toho, čím Pumitas nebyli; v první půli vstoupili pětkrát do koncové zóny hřiště a v žádné z nich z toho nebyli body. Tři z pokusů vznikly chybným zachytáváním míčů (špatná udržitelnost), další díky nepovedenému dropu a poslední díky špatně provedenému vhazování do line-outu.
„Měli jsme velké potíže s kontaktem na obranné úrovni i v útoku, abychom prosadili to, co jsme připravili. Bylo pro nás těžké se znovu zorientovat a vstoupit do zápasu,“ uvedl Carlos Mohapp, jeden z asistentů trenéra, po startu turnaje, v němž nebyli na výši. Na rozdíl od posledních dvou let, kdy byli vůči svým soupeřům nad formací, tentokrát se nedokázali uchytit u scrumu (udělili tři penalty) ani u line-outu (ztratili šestkrát z čtrnácti vlastních vhazení).
V prvním duelu Nový Zéland porazil Austrálii 34–29 v napjatém závěru. Kiwis budou příští neděli protivníky Pumit ve stejném areálu, začátek zápasu je naplánován na 9:00 (argentinského času). Jedna z reprezentací, kterou dosud v kategorii do 20 let nepokořili od sjednocení mládeže v roce 2008. Budou se muset upnout na reakci a na výkony druhého poločasu, ale aby vyhráli, museli by vydržet až do konce 80 minut. To bude výzva proti soupeři stejného kalibru.
Souhrn zápasu
Jihoafrická republika: Alzeadon Felix; Jack Benade, Samuel Badenhorst, Ethan Adams a Lindsey Jansen; yaqeen Ahmed a Hendré Schoeman; Thomas Beling, Kebotile Maake a Luke Canon; Riley Norton (kapitán) a Heinrich Theron; Danie Kruger, Liam van Wyk a Rambo Kubheka.
Vstoupili: Mahle Sithole, Oliver Reid, Kai Pratt, JD Hattingh, Risima Khosa, Jayden Brits, Vusi Moyo Khuthadzo Rasivhaga.
Argentina: Luciano Avaca; Constantino Keller, Ramón Fernández Miranda, Pedro Coll a Mateo Tanoni; Manuel Giannantonio a Ignacio Zabella; Joaquín Pascual Viale, Basilio Cañas a Tomás Dande (kapitán); Agustín Ponzio a Jeremy Annand; Bautista Salinas Mealla, Nicolás Cambiasso a Benjamín Farías Cerioni.
Změny: ST: 8’ Jerónimo Sorondo za Annand a Simón Pfister za Tanoni, 13’ Federico Torre za Cañas a Juan Preumayr za Zabella, 28’ Manuel Cuneo za Cambiasso a Fabrizio Cebrón za Farías Cerioni, 28’ Federico Narváez za Salinas Mealla a Benjamín Ordiz za Fernández Miranda.
První poločas: 1. minuta – pokus Adama (S), 8’ konverze Ahmed po pokusu Schoeman (S), 16’ konverze Ahmed po pokusu téhož (S), 18’ pokus Benade (S), 25’ konverze Ahmed po pokusu Adama (S), 33’ pokus Benade (S). Stav po první půli: Jihoafrická republika 36–0 Argentina.
Druhý poločas: 10’ konverze Ahmed po pokusu Reid (S), 14′ pokus Benade (S), 22’ konverze Giannantonio po pokusu Torre (ARG), 33’ konverze Giannantonio po pokusu Dande (ARG), 40’ konverze Giannantonio po pokusu Torre (ARG). Stav po 40 minutách: Jihoafrická republika 12–21 Argentina.
Řízení: Gonzalo de Achaval (Argentina)
Stadion: Nelson Mandela Bay Stadium.
