New York Knicks jsou na prahu svého prvního titulu v NBA od roku 1973 a americký prezident Donald Trump chce být u toho.
Knicks jsou momentálně středem sportovního světa poté, co získali náskok 1:0 v NBA finále, a mnoho fanoušků ve Velkém jablku i experti věří, že rok 2026 by konečně mohl být ten rok pro dlouho trpící klub.
Center New York Knicks Karl-Anthony Towns.
Vlna nadšení se zvyšuje den po dni od jejich poslední prohry 23. dubna, když Trump, rodilý Newyorčan, nyní potvrdil, že se zúčastní třetího zápasu finále na Madison Square Garden.
Fanatický zájem je tak nápadný, že vstupenky na nadcházející zápasy tři a čtyři v Madison Square Garden stojí téměř na úrovni cen Super Bowlu, přičemž nejlevnější vstupenka se pohybuje kolem 4 000 USD.
Zástupy Newyorčanů vyrazily k San Antoniu na zápas číslo jedna, zatímco dav byl poset modro-oranžovými barvami.
Trump, rodilý Newyorčan, není cizí velkým sportovním událostem. Byl svědkem šampionátu College Football Playoff a sledoval zápas NFL mezi Pittsburgh Steelers a New York Jets jen několik dní před volbami v roce 2024. Dlouhá léta byl také pravidelným hostem akci UFC.
Minulý týden novinářům řekl, že ho na finále pozval majitel Knicks James Dolan a že by šel i na pátý zápas konferenčního semifinále — ale Knicks tuto sérii proti Cleveland Cavaliers zvládli za čtyři zápasy.
Řekl, že návrat Knicks do finále poprvé od roku 1999 je „skvělé k vidění“.
NBA uvedla, že věří, že žádný jiný současný prezident se finále NBA nezúčastnil. Komisař Adam Silver řekl, že někteří bývalí prezidenti se sice zúčastnili, ale Trumpova účast bude pro ligu premiérou.
Komisař poznamenal, že přítomnost Trumpa bude vyžadovat dodatečnou bezpečnost kolem Madison Square Garden. To by téměř jistě znamenalo delší časy cest a logistické potíže pro fanoušky.
„Myslím, že fanoušci to velmi chápou,“ řekl Silver. „Myslím, že si uvědomují, že to přidává na velkosti celé události.“
Návrat Knicks k významu je pro mnoho zarytých fanoušků něco, o čem si mysleli, že se nikdy nestane.
Filmař a herec Spike Lee slaví poté, co Knicks porazili Cleveland Cavaliers.
Miller na to reagoval tím, že v samotné čtvrté čtvrtině nastřílel 25 bodů a Lee se na celostátních titulních stránkách novin objevil jako ten, kdo je za porážku nejvíce zodpovědný.
A nebylo to jen o hráčích, držitelé permanentních vstupenek Knicks byli po léta zapojeni do sporu s majitelem Jamesem Dolanem.
Dolan, pro US sport velmi rozdělující postava, kterou fanoušci vyzývají k prodeji týmu, který zdědil po svém miliardářském otci, by se mohl vyhnout neustálému bučení fanoušků, pokud Knicks dokáží získat titul.
Dolan je majitelem týmu téměř 30 let a po většinu té doby byl klub při spodní hranici NBA.
Ve svém prvním roce v čele tým postoupil do finále v roce 1999, ale od té doby se do play-off dostal jen sedmkrát během následujících 23 let.
V roce 2019 byl označen za možná nejhoršího majitele v sportu, když Knicks měli nejhorší bilanci v NBA.
Ale nebylo to jen o výkonu na palubovce, co vyvolávalo otázky ohledně Dolana.
Knicks Owner James Dolan.
Jednou vyrazil se zaměstnancem po nahlášení sexuálního obtěžování Isiáha Thomase, tehdejšího prezidenta basketbalových operací týmu z let 2003 až 2008. Ta zaměstnankyně podala na tým žalobu v hodnotě milionů a Dolan poté prodloužil Thomase smlouvu.
Zakázal zaměstnancům jakékoliv jednání s newyorskou rádiovou stanicí poté, co ho moderátor kritizoval. Konflikt s bývalým hráčem, Charlesem Oakleym, vedl k dalším kritikám.
Dolan nechal Oakleyho, oblíbeného fanouška, který za Knicks hrál v letech 1988–1998, vyvést z utkání v roce 2017
Když security muži zasahovali a Oakleyho odvedli, fanoušci skandovali „Oakley! Oakley!“
Dolan také nainstaloval technológii rozpoznávání obličejů na svých zařízeních, aby zajistil, že právníci pracující pro firmy žalující Madison Square Garden Sports, která tým vlastní, do areálu nepřijdou.
Podle zpráv Dolan vysvětlil, že zablokování právníků, kteří žalují jeho společnost, například chránilo před neoprávněným zveřejněním a zjišťováním.
Ale tvrdé city k majiteli by se mohly změnit k lepším, pokud Knicks dokážou postoupit přes čáru.
Jalen Brunson has led the way for the Knicks.
Nakonec, Dolan tentokrát postavil správné lidi, kteří mají vést současný běh.
Štěstí Knicks začalo stoupat, když najal Leona Roze, vysoce profile agenta, jako prezidenta týmu v březnu 2020. Rose byl přičítán tomu, že přemluvil svého kmotřence a hvězdného guardu Jalen Brunsona k podpisu s New Yorkem, když nikdo jiný do té doby do klubu málokdy chtěl jít.
Brunson podpisem čtyřleté smlouvy v hodnotě 104 milionů dolarů učinil jen krátce poté, co jeho otec, jeden z bývalých klientů Roze, podepsal s týmem jako asistent trenéra.
Od té doby Knicks zlepšují jednotlivé sezóny a dostávají se do play-off každý rok.
Dostupná hodnota jeho smlouvy zároveň dal týmu možnosti podepsat další vysoce kvalitní hráče, z nichž někteří získali s Brunsonem na vysoké škole národní titul.
Všechno to teď vypadá, že se skládá dohromady.
Když Knicks minulý týden v Clevelandu obdrželi trofej za vítězství východní konference, Dolan ji během televizní oslavy nepřevzal, místo toho vyzval Brunsona, aby si ji vzal.
Také údajně zajistil, aby Lee byl součástí oslavy vítězství Knicks ve východní konferenci, čímž jejich spory odložil stranou.
Knicks čekají na druhý zápas se San Antonio Spurs v sobotu ráno podle australského času AEST.
