Howard Fendrich, národní sportovní novinář pro The Associated Press, jehož vytrvalé zpravodajství a detailně bohatá próza přiváděly čtenáře do desítek napjatých grandslamových finále v tenise, rekordních olympijských momemtů a strhujících cest po alpských sjezdovkách, zemřel. Bylo mu 55 let.
Fendrich zemřel ve čtvrtek v nemocnici Johns Hopkins v Baltimoru, uvedla jeho manželka Rosanna Maietta. Byla mu diagnostikována rakovina v únoru, krátce po návratu z Milána, kde sledoval své 11. olympijské hry.
Tenisová legenda Roger Federer, který odhadl, že s Fendrichem měl za desetiletí více než 100 setkání, popsal novináře jako „jednu z konstantních a uklidňujících přítomností v tenisovém světě po mnoho let.“
„Začal se zabývat tenisovým zpravodajstvím v roce 2002, zhruba v době, kdy jsem začal mít průlom v tomto sportu, a časem se skutečně stal součástí tenisového světa,“ uvedl Federer.
„Tenis ztratil skvělého novináře a výjimečného člověka.“
Fendrich zanechal po sobě manželku; matku Renée; bratra Alexa; a dva syny, Stefano a Jordan, z nichž každý následuje otcovy kroky a pracuje v oblasti sportovního žurnalismu – stejně jako jejich tatínek.
„Howard byl nadaný novinář, který do své práce vkládal takové dovednosti, odbornost a nadšení,“ uvedla výkonná šéfredaktorka AP a seniorská viceprezidentka Julie Pace.
Howard Fendrich, left, interviews former French tennis player Guy Forget at the 2019 French Open.
„Jeho příběhy byly radostí číst, spojovaly živé psaní s hlubokým zpravodajstvím. Byl také štědrým a milovaným kolegou, jehož vstřícnost a nadšení zasáhly tolik lidí v AP.“
Absolvent Haverford College nedaleko Filadelfie, Fendrich pracoval v AP 33 let, začal jako neplacený stážista v Římě.
Tam se naučil plynně italsky, především sledováním italských karaoke videí, a to mu pomohlo prorazit do evropského sportovního zpravodajství agentury AP, zaměřeného na fotbal.
To ho pak dostalo na radar sportovního šéfredaktora AP v té době, Terryho R. Taylora, který mu pomohl vrátit se do Spojených států.
Watch all the action from Roland-Garros 2026 live and on demand on Stan Sport, with centre court in 4K UHD. World class coverage also on 9Gem and streaming on 9Now
Ve Spojených státech začal jako redaktor na sportovní redakci AP v newyorské centrále, kde zároveň psal sloupek o sportovních médiích. V roce 2005 se přestěhoval do oblasti Washingtonu a stal se stálou tváří sportovních novinek v regionu, ve kterém vyrostl.
Ale jeho opravdovou vášní byl tenis. Zaznamenával kariéry Venus a Sereny Williams, Federera, Rafaela Nadala, Novaka Djokoviče a dalších. Proslavil se zhruba na 70 grandslamových turnajích během téměř čtvrtstoletí na jejich turné. Právě na těchto akcích jeho brilance zářila nejvíce.
Fendrichova novinářská ocenění zahrnovala dvě ceny Grimsley za nejlepší celkové dílo mezi sportovními novináři AP a několik uznání za psaní na konečnou chvíli. Jedno z nich bylo za článek z Andreho Agassiho posledního zápasu, který se odehrál na US Open 2006:
„Klečící sám v tichu šatny, už nebyl profesionálním tenistou, rozrušený Andre Agassi zkřížil trup v pokusu zvládnout zdánlivě obyčejný úkol natáhnout bílé tričko přes hlavu. Nikdy nebyl Agassi v té chvíli tak zranitelný, vypadal mnohem starší než jeho 36 let.“
Tento úryvek zdůraznil Fendricha v jeho nejlepším světle – sledování, znovuvlázání, zapisování poznámek, překonávání samotných kurtů a pečlivé třídění detailů událostí, které sledovaly miliony lidí, aby jim řekl něco, co by člověk vedle něj možná ani nezpozoroval.
Fendrich zachytil Federerovo upřímné setkání s Björnem Borgem v hale po historickém vítězství na Wimbledon, podrobně popsal drsné reality hry na červené antuce na Roland-Garros a to, jak bylo nutné vyprat hlínu z šortek a ponožek po skončení zápasu.
Na své poslední velké zakázce v Miláně sledoval slavného snoubence rychlobruslařky Juty Leerdam, boxera Jakea Paula, po chodbě vedoucí k parkovišti – vše jen proto, aby objevil detail a získal citaci. Získal je, a pak Paul prohlásil: „OK, skončili jsme.“ Ostraha vstoupila a jak Fendrich později při večeři uvedl: „Rozhodl jsem, že ano, asi ano.“
