Nemohl to být pro Mariana Navoneho, který prožívá magické dny. Ačkoliv jeho nejlepší žebříčkové postavení přišlo uprostřed roku 2024 (dostal se na 29. místo), tento první pololetí roku 2026 mu vrátilo to, co si nejvíce přál: první titul na okruhu ATP. Byl to začátek dubna v Bukurešti. Nicméně v sobotu Navone (který začne Roland Garros na 38. místě žebříčku) přišel o finále na ATP 250 v Ženevě jen o vlásek, proti Američanovi Learnerovi Tienovi (20. místo), levákovi ve věku 20 let narozenému v Kalifornii a s vietnamským původem, který se vyvíjí na ATP okruhu poměrně rychle. Mladík, trénovaný Michaelem Changem, zvítězil 3-6, 6-3 a 7-5 v opravdu dobrém zápase a získal druhý titul kariéry.
Navone se s Tienem střetl už ve dvou případech v roce 2025, pokaždé s vítězným zápasem na jedné straně. První byl v Indian Wells, kde Argentinec Navone vyhrál ve dvou setech; druhý v Hangzhou, Čína, kde byl úspěšnější Američan po třech náročných setech.
Po porážce, s úsměvem, který se stal jeho poznávací značkou, Navone Tienovi poblahopřál k vítězství a poděkoval svému týmu a rodičům Analíii a Luisovi, kteří za ním vycestovali na Roland Garros a jejichž návrat do finále v Ženevě jim změnil plány. Vzali si let a byli přítomni u zápasu s Tienem.
První set
Tien začal zápas pevně a efektivně svým forhendem a silným bekhendem. Navone zareagoval šancí na brejk a udržel svůj servis (do finále postoupil s vysokým podílem prvních servisů: 78 %), i když soupeř mu to nedával lehce: srovnal na 1-1 po 15 výměnách.
Třetí gem byl také vyrovnaný a Argentina měl několik šancí na brejk, ale Tien vyšel z boje vítězně. Navone servíroval dobře a bez problémů vyrovnal na 2-2 a poté bojoval až do prvního brejku po pěti příležitostech: argentinský hráč se dostal dopředu 3-2 svým servisem.
Velmi soustředěný, borec z 9 de Julio, navýšil vedení a Tien znovu prosadil svůj servis a nechal zápas na skóre 4-3.
Definice cross, nemilosrdná, dala Navone druhý brejk a set. Argentinec působí silně a poráží soupeře, který kvůli svým nejistotám platí vysokou cenu: 6-3 pro Buenos Aires hráče za 50 minut. Klíč? Měl 87 procent úspěšnosti prvního podání a vyhrál 70 % z těchto servisů.
Druhý set
Začátek druhého setu pro argentinského hráče byl zakolísáním, když ztratil servis a vedl 0-1. Nicméně rychle se vzpamatoval a vymazal ztrátu razantně: nechal Tiena na nule a šel na 1-1.
Navone si udržoval stabilitu, ale zklamal ve pátém gemu, který uzavřel dvojitou chybou a Tien se dostal do vedení 3-2.
Tien zvýšil svou úroveň a opět prokázal sílu svého forhendu, položil Navoneho do potíží a ten začal dělat více chyb (další dvojitá chyba v šestém gemu); Američan si udržel brejk a je 4-3 nahoře.
Pokračovaly Navoneho chyby ve klíčových momentech a Tien ukazuje, proč je hráčem světové úrovně s velkým horizontem: trestá je a vyhrává druhý set 6-3. O vítězi se rozhodne v třetím setu.
Třetí set
Američan jasně ukázal, že jeho zlepšení není dočasné. Přestal dělat neomylové chyby a začal Navoneho tlačit. Podával pevně a lepším returnem zlomil na úvod a dostal se do vedení 3-0. Situace pro Argentina vypadala černě.
Navone získal svůj první game a postavil Tiena do svízelné pozice v pátém setu a brejkl ho, aby se vrátil do hry: 3-2 pro Američana, se servisem Navoneho.
Ale 9 de Julio byl na hraně, ale ustál to a podržel podání na 3-3. Vyrovnané skóre setrvalo, chyby na obou stranách v důsledku únavy a zápas zůstal 5-5. Tien si udržel servis a využil Navoneho chyb (třetí dvojitá chyba, míč na aut, další do sítě) a zápas vyhrál 3-6, 6-3 a 7-5.
Nyní Navone nebude mít čas na odpočinek. Musí již změnit svůj herní chip a připravit se na Roland Garros, kde nastoupí proti Američanovi Jenson Brooksby (25 let, 63. místo v žebříčku, jeden titul v kariéře).
Z téměř vypadnutí na postup proti třem silným hráčům
Navone turnaj zahájil epickým vítězstvím nad svým krajanem Marco Trungelliti, který měl zápas téměř hotový: vedl 7-5 a 5-1. Ale únava a tlak byly silné. Navone zápas otočil. Poté vyhrál nad silnými soupeři: Cameron Norrie (24.), Jaume Munar (40.) a Casper Ruud (16., bývalá světová dvojka a třikrát vítěz v Ženevě).
Poté, co byl v červnu 2024 top 30, narazil Navone na emocionálně náročnou obranu bodů. Měl také fyzické potíže (zejména na nohou) a postupně ztrácel půdu pod nohama a sebevědomí. Byl velmi blízko k vypadnutí z top 100: byl 99. v květnu minulého roku.
Tuto sezonu, po plodném spojení při překonání z Challenger Tour na ATP Tour, se rozhodl odtrhnout od trenéra Andrésa Dellatorre a začal novou etapu (s Mancinim, bývalým kapitánem argentinské Davis Cup). Vyhrál Challenger 175 Cap Cana na tvrdém povrchu a v dubnu zasáhl velký úspěch v Bukurešti.
