Cameron Smith se dostal do boje o PGA Championship po úžasném vzestupu uprostřed svého třetího kola, které zahrál za 68 ran.
Australská hvězda LIV Golfu zapsala tři za sebou birdie na jamkách 9., 10. a 11. v Aroniminku a tím si vybudoval šanci na druhý major titul při skóre -2, s přeplněnou tabulkou bodů, která slibuje, že finále bude napínavé.
Smith je tři rány vzadu za americkým lídrem Alexem Smalleyem, jenž měl s třemi jamkami do konce třetího kola skóre -5 v době psaní, ale největší pozornost poutal žhavý Rory McIlroy, který zaznamenal oslňující třetí for 66 a připravil se na dva údery za Smalleym na -3.
Min Woo Lee, který byl po prvních dvou kolech nejlepším hráčem Austrálie, bojoval, aby zůstal ve hře poté, co přišel o rána na náročné přední devítce. Skvěle se vypracoval a s birdie na osmnácté jamce vyrovnal skóre se svým krajanem Smithm a uzavřel kolo s výsledkem +1.
Cameron Smith hits a tee shot during the third round of the PGA Championship at Aronimink Golf Club.
McIlroy vystřelil svojí drive na druhé jamce šestnáct set šest set set? 397 yardů a dopadl nádherně na greenu a roztřásl Aroniminkovou fanouškovskou obec.
Udělal birdie a udržel si naději na druhé vítězství v majoru v očích na den, kdy se několik hráčů posouvalo na leaderboardu ve výhodnějších podmínkách.
Pin placements, hřiště, nic McIlroymu na Aroniminku nezaskočilo, když se probíjel ze stavu 105. místa na konci prvního kola PGA Championship až ke sdílení vedení, dokud neudělal bogey na 17. jamce a neskončil den se skóre -3, poté co si stěžoval na nastavení hřiště na Aronimink Golf Club.
„Cítím, že jsem se z té jámy dostal trochu ven, za což jsem hrdý na to, že jsem to dokázal, ale zbývá ještě jeden den a cítím, že bych mohl – záleží na tom, co kdokoliv udělá – být blízko vedení, mám stále dobrou šanci,“ řekl McIlroy.
Kdo by mohl McIlroye vinit?
Rory McIlroy hits his tee shot on the 17th during the third round of the PGA Championship.
Vyhrál Masters a snaží se připojit k historii po boku Bena Hogana (1953), Arnolda Palméra (1960), Jacka Nicklause (1972), Tiga Woodse (2002) a Jordana Spietha (2015) jako jediní hráči, kteří vyhráli první dva major turnaje roku v moderní rotaci.
Druhé místo na světovém žebříčku McIlroy byl ve čtvrtek pohřben tabulí poté, co zaznamenal 74. Jen čtyři hráči v historii dokázali vyhrát major turnaj poté, co skončili na konci prvního kola na 50. nebo horším místě.
Jeho třetí kolo bylo jiným příběhem. Měl šest birdie, deset pars a dvě bogey a nasměroval se na 66.
„Postoupil jsem z té jamky trochu výš, za což jsem sám sebe trochu hrdý, ale zbývá ještě jeden den a když se podívám na to, co kluci udělají, budu zase blízko vedoucímu postavení – mám pořád dobrou šanci,“ prohlásil McIlroy.
Dva dlouhé dny v Aroniminku přinesly nejvyšší skóre par po 36 jamkách za 14 let k vedení PGA Championship. Patnáct hráčů, oddělených pouze o dvě rány, tvořilo největší zácpové pole před víkendem na major od roku 2002. V určitém okamžiku třetího kola bylo 28 hráčů rozděleno o dvě rány.
McIlroy si stěžoval na nastavení hřiště v Aroniminku o den dříve. Po svém třetím kole své výtky částečně zjemnil.
Brooks Koepka a Rory McIlroy gratulují po 18. jamce.
McIlroy možná míří na svou další kariérní příležitost stejně jako na vítězství v dalším majoru. McIlroy, jediný Evropan s kariérním Grand Slamem, poznamenal loni, že si po kole odpočine sledováním „The Devil Wears Prada.“ To zaujalo filmaře a získal pozvánku na cameo v pokračování.
Jeho plán na večer?
Sledovat napínavé završení Batmanova filmu „The Dark Knight.“
Hráči golfu využívají příznivých podmínek
Vítr, chlad a déšť z prvních dvou kol z velké části ustoupily do teplejšího počasí, které mohlo pomoci s velkým počtem birdie.
Chris Kirk měl osm ran — včetně pěti birdie na přední devítce — na cestě k 65 a Michael Kim zaznamenal birdie na šesti ze svých prvních sedmi jamek. Justin Rose, který vyhrál na Aroniminku v roce 2010 na AT&T National, zahrál 65 pod par a posunul se na čelo tabulky a byl velmi blízko vedoucímu postavení.
Rose poznamenal jemné rozdíly na hřišti ve srovnání s předchozím dnem, kdy zapsal 73 a hrozilo mu, že vypadne ze hry před cutem, než přišel eagle na 18. jamce a uzavřel kolo.
Podotkl, že rozmisťování pinů bylo „jen o něco predvídatelnější.“
„Slyšel jsem, jak Scottie říká, že to byl asi nejtěžší soulad pinů, jaký kdy viděl,“ řekl Rose. „To se mi sice nezdálo, ale když nad tím přemýšlíte, byly to opravdu náročné jamky.“
Na sázce byla nejen velká hotovost, ale i prestiž vyhrát major.
PGA Championship letos navýšila celkový prize fund na 28,7 milionu australských dolarů (AUD), což je nárůst o 2 miliony USD oproti loňsku, ale stále třetí mezi třemi americkými majory.
Vítězný podíl bude 5,2 milionu USD.
