Byla to scéna, kterou nikdo nechtěl vidět, a navíc jen 23 dní před debutem Argentiny na mistrovství světa: Lionel Messi musel opustit hřiště po vítězství Inter Miami nad Philadelphia Union 6-4 kvůli bolesti na zadní straně levého svalu stehenního. Takto nebyl schopen odehrát 90 minut poprvé v sezoně a zapálil poplach na poslední cestě před MS: bylo to jeho poslední vystoupení před začátkem přípravy s týmem Lionela Scaloného.
Když ještě neuplynula první polovina druhé půle, za stavu 4-4 a s tím, že Garzas tlačili do útoku, aby získali gól, který by je udržel na druhém místě ve Východní konferenci, hráč rozzářil ruku na zadní část levé nohy, přiblížil se k lavičce a s krátkým gestem k Guillermo Hoyosovi, trenérovi Inter Miami, dal najevo, že nemůže pokračovat. S vyhrnutými kraťasy opustil hřiště a přímo zamířil do šatny, bez potíží při chůzi, ale s výrazem zklamaní a bez toho, aby pozdravil publikum.
Zatím lékařský tým národního výběru bedlivě sleduje vývoj hráčů s fyzickými potížemi a doufá, že nepřibudou nové problémy jen pár dní před prvním zápasem. Ke stavu Cristiana Romera, který se zotavuje z vyvrtnutí vnitřního kolenního vazu pravé nohy, se přidávají Emiliano Martínez s zlomeninou ukazováčku pravé ruky; Nahuel Molina, postižen trhlinou; Nicolás Paz, jenž kvůli poranění levého kolena přišel o poslední dva zápasy Como v Serie A; a Marcos Acuña, který měl nadměrné zatížení svalu a tento víkend nebyl schopen dokončit finále River proti Belgrano v Cordobě.
Co se týče herního projev, Messi znovu ukázal verzi z posledních zápasů. V soutěži, kde zápas může končit 4:4 po první půli, s obranami často otevřenými a s prostředím spíše zaměřeným na show než na tlak velkých evropských lig, je občas těžké rozpoznat jeho skutečnou úroveň.
Předzápasová scéna tohoto nedělního zápasu na Nu Stadium v Miami byla dokonalou ilustrací toho: americkou hymnu přednášel Luis Fonsi, hráči nastupovali s vlajkou své země na hrudi a čísla na dresech byla opatřena vlajkami 48 států, které se zúčastní Mistrovství světa 2026.
V tomto scénáři se Messiho čísla znovu prosadila bez diskuse: kromě jeho 12 gólů ve 14 zápasech dosáhl s dvěma asistencemi proti Philadelphii na metu pěti zápasů v řadě s alespoň jednou přihrávkou a nadále rozšiřuje rekord jako největšího asistenta v historii fotbalu, 414, deset více než Ferenc Puskás. Ale tentokrát nad čísly zůstala vzdušná jiná pociť. Jeho odchod vyvolal obavy, které se jen těžko utiší, dokud nebude jasný rozsah zranění.
Od pondělí bude hlavní otázkou, co Messimu je, a jaké budou jeho další dny směrem k Mistrovství světa, turnaji, o němž se i přes to oficiální potvrzení ještě nedostalo, vše naznačuje, že se konat bude. Je mu téměř 39 let, a jeho fyzická kondice mu dosud velmi dobře sloužila, ale v rozhodující fázi přípravy se objevila tato obtížnost, která nevyhnutelně vyvolává pochybnosti o jeho fyzické kondici. Nicméně národní tým doufá, že jde jen o poplach.
V zápase plném šílenství, s deseti góly a dvěma hat-trickami – Luis Suárez pro Inter Miami a Milan Iloski pro Philadelphia Union – se našlo také místo pro to, aby Rodrigo De Paul vstřelil svůj šestý gól za Garzas. Záložník vynikl v netradičním prostředí, kde střední řada byla proměněna na neustálý průchod a rychlé tempo občas podkopávalo hru technicky zdatných hráčů.
