Hurricanes si zajistili minor premiership v Super Rugby vítězstvím 45-28 nad Highlanders, které bylo zkaleno brutálním vyloučením za zásah hlavy proti flankerovi Devanu Flandersovi.
V současné formě hrající Flanders byl tvrdým kontaktem hlavy ze strany Highlanders prop Daniela Lienert-Browna vyřazen ze hry; ten obdržel žlutou kartu, která byla následně upgradována na červenou.
Protokoly HIA znamenají, že Flanders vynechá příští víkendové utkání s obhájci titulu Crusaders v Christchurch, ale sobotní vítězství s bodem navíc v Wellingtonu zajistilo, že si nebudou moci odstoupit z čela pro finále.
Sledujte sezonu Super Rugby Pacific 2026 se všemi zápasy v přímém přenosu i na vyžádání na domovské stránce rugby, Stan Sport
Highlanders prop Daniel Lienert-Brown is sent off for a brutal head clash with Hurricanes flanker Devan Flanders.
Australský rozhodčí Angus Gardner měl rušný večer, když Ngane Punivai a Pouri Rakete-Stones (Hurricanes) a Xavier Tito-Harris (Highlanders) také inkasovali karty.
Gardner také prokázal smysl pro humor při napomínání hvězdy Hurricanes Rubena Lovea, který dříve vstřelil působivý pokus po kličce.
"Hej! Máme to na TV. Nepoužívej takový jazyk. Je to Kids Round," prohlásil zkušený reprezentant.
Bývalý ředitel školy Sir Graham Henry by byl zklamaný i touto urážlivou tirádou, ale z tribun Hnry Stadium, kde sledoval utkání, nově jmenovaný selektor All Blacks musel být jinak spokojen s dalším silným výkonem Love.
Kapitán Hurricanes Jordie Barrett byl pozdě odvolán kvůli napětí hamstringu, ale to nezastavilo Laidlawův kolos, který opět rozběhl sedm pokusů.
Křídelník Kini Naholo (dva pokusy) a fullback Josh Moorby (jeden) posunuli své šance k prvnímu volání do Testu, zatímco Du’Plessis Kirifi, Brayden Iose a Ereatara Enari si také připsali pět pokusů.
Lennox, Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens, Timoci Tavatavanawai a Lucas Casey se stali střelci Highlanders, kteří byli už před zápasem vyřazeni z boje o finále.
Hurricanes budou hostit první kvalifikační finále 5. června, zatímco druhý Chiefs zahájí svou kampaň doma 6. června.
Naholo vstřelil dvakrát v době, kdy byl odpočívající špičkový střelec Fehi Fineanganofo, a Hurricanes si udrželi neporazitelnost doma na Hnry Stadium v této sezoně a prodloužili svou vítěznou sérii nad Highlanders na 11 zápasů.
Flanders byl nucen opustit hřiště po srážce v 7. minutě, ale Hurricanes zůstali nepřerušeni a porazili Highlanders v počtu pokusů sedmi ku čtyřem, získali tak bonusový bod a navýšili náskok devíti bodů před Chiefs se zbývajícím jedním zápasem.
Je to druhý případ za poslední tři sezóny, kdy Hurricanes skončili na prvním místě v tabulce Super Rugby Pacific, ale po vyřazení v semifinále v roce 2024 si letos přejí postoupit ještě dále. Na aktuální formě vypadají téměř neporazitelní.
Referee Angus Gardner talks to the Hurricanes.
Hurikáni byli už 7-0 vepředu, když Lienert-Brownova žlutá karta byla rozhodčím TMO Graham Cooperem převedena na červenou, který rozhodl, že šlo o vysokou míru nebezpečí a nebylo možné zmírnění poté, co Highlanders prop šel hlavou do kontaktu a zasáhl Flandersa přímo do obličeje.
Lienert-Brown nebyl původně nominován na start. Jamie Joseph před utkáním změnil celou přední řadu, ale tento herní plán hned vypršel. Highlanders byli 21-0 dole, když se vrátili na 15 hráčů.
Absence Barretta byla sotva patrná; jeho náhradník No.12 Jone Rova pomohl vytvořit opening try pro Moorby v jeho 50. startu po Flandersově úvodním průniku.
Devan Flanders of the Hurricanes receives medical attention.
Moorby oslavil milník stylově, zakončil rychlý tah a jeho sezónní počet pokusů se zvýšil na 13, o dva méně než Fineanganofo.
Také vyvolal další dlouhou akci z vlastního 22, která skončila tím, že náhradník Kirifi skóroval na rohu.
Love měl další vynikající zápas a v první polovině rozřízl obranu Highlanders, když unikl dvěma obráncům a skóroval pod brankami.
Hurikáni později strávili čas ve hře při hře 14 hráčů, když byl křídlo Punivai žlutou kartou za vyřazení Mitche Dunshea ve vzduchu.
Ale čísla se brzy vyrovnala, když Tito-Harris byl sinbinned za úmyslný knock-on, zatímco Hurricanes znovu vyhrožovali.
Naholo brzy získal druhý – a pátý pokus v třech utkáních od návratu po dlouhodobém zranění ACL – prošel kolem Jacka Taylora po skvělé přihrávce od Rovy.
Lennox krátce v 49. minutě naději Highlanders vycvičil udělením rychlého otvoreného pokusu po tom, co Gardner uznal porušení scrum.
Ale hosté se už nemohli přiblížit. Pokusy No.8 Iose a halfback Enari opět navýšily vedení, než Lucas Casey završil svou průlomovou sezónu pozdním koncovým pokusem pro hosty.
Highlanders už před výkopem věděli, že jejich sezóna skončí v sobotu; jejich naděje na play-off zhasly, když Reds porazili Moana Pasifika 33-31 dříve v tom dni. – s Stuff
Hurricanes 45 (Pokusy: Naholo 2, Love, Iose, Kirifi, Moorby, Enari; Konverze: Love 5) porazili Highlanders 28 (Pokusy: Ratumaitavuki-Kneepkens, Casey, Tavatavanavai, Lennox; Konverze: Millar 4)
