Emma Navarro hleděla na modré nebe, připravená využít 25 sekund před svým příštím servisem poté, co ve druhém setu svého úvodního zápasu v pondělí na DC Open ve Washingtonu přišla o náskok. Poté, co svůj zenový okamžik ukončila, se otočila a zamířila ke jižní zdi stadionu Rock Creek Tennis Center. Se zbytkem 15 sekund se světová číslo 26 ohlédla dozadu a položila chodidlo podél základní čáry. Potom hluboký nádech, oči zavřené. A těsně před odhodem míčku si v hlavě poznamenala.
Sleduj míček při kontaktu.
Více než v téměř jakémkoli jiném profesionálním sportu je tenis hrou složitosti a čekání. Hra se odehrává jen zhruba dvacet minut ze dvouhodinového zápasu. 25 sekund mezi jednotlivými body, které se zdají být nekonečné, se odehrávají ve světě mysli zaměřeném na stálost. Každý nádech se zdá být promyšlený, každý krok sleduje přesně vytyčenou trasu. Žádný sval se nepohne bez výpočtu jeho dopadu.
„Můžeme být trošku psychopati,“ řekla Navarro. „Ale chceš si být co nejvíce při vědomí.“
Jak toho dosáhnout?
„Kdo to upřímně ví?“
To, na co tenisté myslí v těch 25 sekundách mezi koncem bodu a ozvucením dalšího úderu, se liší ocelově. Cíl pro každého je ale stejný: pocit stále se vynořujícího rytmu, který není potlačen pauzou v samotné hře. Cesta k takovému pocitu však může lidi zavést na temná místa.
Pro hvězdu jako Taylor Fritz, světová desítka, tyto chvíle znamenají odklonění tíhy davu. Když se otočí k síti a vyjde na základní linku, na jeho dotykové plochy dohlíží více očí než na kteroukoli jinou souřadnici. Washington Open tuto zkušenost jen prohlubuje, protože každý hráč prochází mezi diváky směrem k zápasu a od něj. „Ačkoli si zvykneš chodit mezi světly, kamerami a podobně,“ řekl Fritz. „Ale můžeš to cítit.“
„Tak se snažím dýchat,“ pokračoval. „Je to okamžik, kdy se uklidním, zklidním, soustředím se na to, co musím udělat potom.“
Fritz využívá dechová cvičení, která se stala oblíbenou mezi sportovci v tenisu a golfu, kteří tráví více času tím, co udělají, než samotným provedením. Navarro také řekla, že se těchto cvičení účastnila. Její problém: „Strávíš více času tím, že přemýšlíš o dýchání než o samotné hře.“
Uf. Zde spočívá centrální vír, který obklopuje tenisty mnohem víc než samotné struny jejich raket. Zkrátka: pokud je jediným cílem najít stav známý mezi sportovci jako „flow“, pak se mysl může ubírat jedním ze dvou směrů.
První směr myšlení říká, že hráč musí být přítomen a interagovat s tím, co se na hře děje. V tomto prostoru mohou přijmout úspěch i neúspěch, umět se adaptovat a jít dál.
Druhý směr vyžaduje, aby hráč dělal vše pro to, aby se soustředil na něco, co se neodehrává. Mnoho studií zjistilo, že nejjednodušším způsobem utlumení stresového cyklu je soustředit se na něco jiného nebo najít někoho, komu důvěřujete. Na kurtu jste sami. Proto umožnit mysli odplout by mohla být nejlepší volba.
„Mám tendenci myslet, že chceš vědět, co se děje,“ řekla Ashlyn Krueger. „Neměl bys se tím nechat pohlcovat, ale uznat, co se děje, ti umožní změnit věci.“
Když byla Kruegerovi 17 let, rodiče jí řekli, že může zkusit profesionální tenis, ale pokud nebude mít úspěch za dva roky, skončí na kolejním pokoji. V uplynulých pěti letech od té doby se vyšvihla v profesionálním žebříčku natolik, že si mohla změnit své starosti a tento týden se dostala na 67. místo.
„Do mého zázemí patří i to, že vidím širší obraz,“ řekla. „Každý bod znamená jen to, kolik se udržíš v soustředění.“
Aby toho dosáhla, mluví sama se sebou. Téměř všichni hráči na DC Open, bez ohledu na svou mentální filozofii, vedou vnitřní dialog. Krueger ráda říká sama sobě „dobrý úder“. Navarro má uklidňující mantry, které si stanovuje před každým zápasem a které říká před každým bodem, aby vyvolala pocit pravidelnosti.
Světová osmička, Ben Shelton, zvolí jiný přístup. „Dám si kopanec,“ řekl, „a pak se zasměju.“
Pochybnost je stálým průvodcem v těchto 25 slavných sekundách. Přijetím toho přežívají ti, kteří jsou jako Shelton.
„Stačí jen být schopen jít dál,“ řekl. Krueger s tím souhlasila: „Všechno je o sebevědomí.“
Někteří myslí na rodinu a trenéry, s nimiž jsou spojeni se štěstím a úspěchem. Jiní volí předměty kolem sebe, na které se soustředí. Zřejmě někdo z nich tráví tyto hodnotné okamžiky debatou o tom, co si vybrat k večeři v jedné z bohatých možností v hlavním městě. (Poznámka: The Washington Post se nepodařilo získat žádný svědectví).
Po svém sebepoznání v pondělí Navarro vyhrála následující čtyři gamy a porazila Sofii Keninovou 6-0, 7-5. Téměř polovina jejích vítězství v letošním roce vyžaduje tři sety, takže zápas trvající 1:39 byl příjemnou změnou tempa. „Přichází z konzistence,“ řekla. „Tak či onak, jak toho dosáhneš.“
Navarro střídá to, co si říká sama mezi body, v závislosti na tom, proti komu hraje a jaký styl bude muset použít. Opakování toho, co ji naučili, nemůže uškodit, myslela si.
Ale nedávno se jedno poselství stalo součástí jejího rytmu podání a příjmu.
Zavázat se k němu a věřit mu.
